昨年新しく整備された「希望湖トレイル」は、沼の原湿原と希望湖を結ぶ約2kmのトレイルです。トレイルの途中にある小高い丘からは、斑尾山や妙高山、晴れた日には日本海まで望むことができます。
湿原からの登り始めのブナ林の中に、ユキツバキの深紅の花が咲いていました。日本海側の雪の深い山間部にのみ分布するこの木は、雪の布団に守られて冬を過ごします。豪雪地帯の象徴でもあるユキツバキは、飯山市の市の花、また新潟県の県の木に指定されています。

ミズバショウとリュウキンカが今真っ盛りの沼の原湿原。山の家から湿原に向かう車道沿いでオオカメノキの白い花を見つけました。
写真ではよくわかりませんが、葉が亀の甲羅に似ているからこの名がついたと言われています。また別名「ムシカリ」とも言われ、葉によく虫がつくので、「虫食われ」が転訛したとも言われています。
緑の中で輝くように咲く白い花はとても印象的です。

ミズバショウのおすすめスポットはなんと言っても「沼の原湿原」の小川です。全盛期にはその小川沿いにミズバショウが競い合うように咲きほこります。遠くから眺めるとまるで川が白くなったかのよう！
また場所によっては花全体が川の中に埋まり水中花の様に咲くものもあります。斑尾高原はこのような珍しいミズバショウを見ることができる数少ない場所でもあるのです。

「沼の原湿原」（原生花園）が見頃を迎えました。
先日まで湿原を覆っていた雪もほとんど解け、リュウキンカ（写真の黄色い花）も綺麗に咲いています。ミズバショウとリュウキンカのコントラストは見事の一言！５月の３週目いっぱいまではこの光景を楽しめそうです。
ご家族で、お仲間で、二人きりで！？ぜひ「沼の原湿原」にお越し下さい。